Sé que estoy falta de fe

El sábado (12 de abril de 2008) bautizamos a nuestra hija Julia en la fe Católica, igual que en su momento lo hicimos con sus dos hermanos, e igual que lo hicieron con nosotros nuestros padres.

Parte de los requisitos para poder participar en esta ceremonia son dos charlas que se dan durante la semana a padres y padrinos de las criaturas. Durante la primera de nuestras charlas, preguntaron la razón por la que estábamos ahí: fe o tradición. Creo que sólo dos personas levantamos la mano contestando que "tradición". Me sentí tranquila con mi respuesta porque, en efecto, estaba cumpliendo con una tradición que había empezado con mi primer hijo y no veo razón para haberla interrumpido con Julia (exagerando: una hora en la iglesia, un baño menos que darle y una comida para un puñado de personas no es nada al lado de una hecatombe familiar, un divorcio y múltiples infartos). Sin embargo, "tradición" no es precisamente la mejor manera de describir mi falta de fe, entonces flotaba en mi cabeza la idea que me ha seguido más de una vez al entrar a una iglesia, la de que en algún momento, por diferir en tantas cosas con mi religión, cuando menos lo espere me va a caer un rayo y, pues, hasta ahí llegó la cosa.

Qué grata sorpresa recibí, confirmando mi supervivencia una vez más, cuando un hombre jóven interrumpió el curso estableciendo con firmeza y a propósito de nada que la religión era un invento y que no había evidencia alguna de que existía Dios. Sip. En plena charla de bautizo, con sus pobres futuros compadres al lado, la esposa mirando al esposo con cara de "te lo dije". Después de soltar el aire que colectivamente retuvimos ante semejante impertinencia, los creyentes -los que sí van a la iglesia y les brota fe y cristiandad hasta por las narices- procedieron a montar una persecución religiosa, o en este caso por falta de religión, que nos desvió por completo del contenido e hizo que por lo menos uno agarrara su Biblia amenazando de pararse e irse, sonrojado de pura indignación. Fue difícil determinar la causa de tal despliegue de atorrancia y osadía, es posible que en su niñez al joven en mención nadie nunca le puso atención y ahora se veía obligado a ir a reuniones religiosas a tratar de desmantelar bruscamente las creencias que las sostienen con tal de voltear miradas hacia él, así sean de odio. El punto es que ya no importaba el peso de sus argumentos, por lógicos que pueden haber sido algunos, sino la urgencia de parte del grupo de sacar de ahí a ese ser repudiado. Las reacciones soltadas como latigazos, los ojos llenos de ira mirándole fijamente e incluso las palabras, "Pero, ¿¡¿¡qué haces aquí?!?!" no se dejaron esperar.

(Respiro profundo.)

Con respecto a la religión me veo obligada a concluir que nadie tiene la razón y que todo el mundo tiene la razón. Por un lado me es claro que hubo una falta de consideración hacia los que tenían un objetivo muy específico para dos horas de su tiempo al desviarlos de ese fin y fue una falta de respeto sugerir que los que tienen cierta creencia son unos descerebrados. Por otro lado también me es claro que, si bien es saludable practicar algún tipo de espiritualidad, no para todos funciona la imposición de una creencia diseñada rígidamente. No creo justo suponer que quien busca respuestas más contemporáneas a las grandes preguntas de la vida -a diferencia de quedar satisfecho con tener fe en algo- está equivocado. No es cuestión de enfrentar a la ciencia y a la religión, es cuestión de dejar que cada quien decida a qué información necesita aferrarse para poder intentar darle sentido a la vida. La religión, que en términos muy simples, fue el sistema político (de persecución y de corrupción y de comisión de crímenes atroces en su nombre) de hace miles de años pierde vigencia por segundo porque no ha querido alejarse de su carácter selectivo, casi elitista. A mí me condenan y rechazan quienes golpean su puño contra el pecho todos los domingos y se saben hasta la más rebuscada oración porque no voy a misa, porque no observo tradiciones a las que no le hallo sentido, porque cuando nace un hijo mío no salto a organizarle el bautizo. No abate mi espíritu, pero sí siento la discriminación, veo las cejas alzadas en señal de objeción a la manera en que llevo mi vida: alejada de la religión. ¿Por qué será que este club v.i.p. de fanáticos no puede ver más allá de las apariencias, del que si me ven o no bien trajeada los domingos o si quiero o no casarme por la iglesia? ¿Por qué la necesidad de poner su marca bien visible a todos los miembros del rebaño sin importar lo que realmente pase por sus mentes antes, incluso durante y ciertamente después de la misa dominical, o lo que sientan su alma? ¿Es que creen que todavía la religión se puede erguir imponente saliendo a controlar masas y normalizar el pensamiento de la sociedad con la advertencia de que si no te sumas terminas en el infierno? Es una ceguera obstinada la del que piensa que el infierno puede ser peor de lo que se vive a diario. Tras los bastidores de nuestra religión estamos haciendo y deshaciendo sin importar las consecuencias, igual que un niño que, sin saber discernir para escoger lo correcto, hace mal a escondidas pero queda bien ante todos. Yo trato de hacer el bien porque creo en el amor sobre todas las cosas y si Dios es amor entonces creo fervientemente en Él.

Siempre el tiempo

Hay cosas que son evidentes desde que tenemos uso de razón, pero no es hasta que desarrollamos cierta práctica en este uso que realmente cobran un sentido profundo y abarcador. Digo esto sin ánimos de menospreciar la mente infantil, cuya agudez y tendencia hacia lo fantasioso es imprescindible conservar a través de todas las etapas humanas para poder tener un panorama más nutrido de lo que pasa a nuestro alrededor, para tomar decisiones más sabias.

Hay cosas que simplemente tienen que pasar para poder dar el siguiente paso. Entre estas, paradójicamente, la más importante es el tiempo. Siempre el tiempo. Para recordar con detenimiento aquellos momentos elegidos para conservar y saborear más tarde en la vida. Para poder ver hacia atrás y buscar referencias entre nuestras experiencias. Para repasar y descartar caminos y, finalmente, para sanar.

Pues he dejado pasar el tiempo parada en una esquina observando, corriendo y sintiendo el viento fuerte contra mi cara, dejándome arrastrar por la corriente, de todos los modos posibles. He tomado bocanadas gigantes y he estado sumergida largos ratos. He pensado, he trabajado, no he descansado. Me he parado al borde. He estirado mis brazos hacia el sol, mis piernas hacia la tierra; me he dado la vuelta y he empezado el lento camino de regreso. He estado acumulando equipaje físico y emocional, tratando de filtrar la chatarra que se cuela desde todas las direcciones y creo que ahora puedo empezar a soltar lentamente el vapor y bajar revoluciones. Visto desde la distancia, todo ha sido como un caldo cocinándose por horas. Recogiendo sabores y aromas de lo que le roce, de lo que le penetre y de lo que se sumerja en él. Algo que alimenta y se alimenta y que no se puede apurar. Ha sido necesario.

A pesar de la sensación de remolinos me siento depurada. He llegado a un lugar más sereno del mar, a una isla desierta donde abastecerme tranquilamente. Después de la locura, las largas noches en vela, el cansancio y la confusión, he tocado tierra y el momento se siente como cristalizado en el tiempo, inmortalizado. Rebozo con tanto ímpetu y anticipación y me siento lista. No sé para qué, pero lista.

Y ¿dónde está mi tajada de "desarrollo"?

Recientemente leí un artículo que trataba brevemente el tema de la Responsabilidad Social Empresarial en Centroamérica y entre sus primeras líneas encontré una idea lógica y hasta obvia, pero increíblemente difícil de aplicar a este paisito tropical. Decía que las empresas, principales indicadores de la competitividad de un país en muchos sentidos, deben ser rentables no sólo para sobrevivir sino para estar en capacidad de establecer nexos tangibles y perdurables con la sociedad en la que operan para que esta prospere, pero más importante, para ayudar a asegurar su desarrollo. Ahh.... el bendito desarrollo. Si la cantidad de desarrollo de este país fuera directamente proporcional a la cantidad de veces que se menciona esta palabra. Si tan sólo... Pero como muchas otras cosas que se ven a diario, que van en sentido contrario a toda lógica, parace que es al revés.

Los nexos, decía el artículo, entre estas empresas rentables y una sociedad próspera, definen en gran medida cuánto ésta puede progresar y cuántas oportunidades pueden surgir para impulsar y no detener, o en ciertos casos invertir el desarrollo. Francamente escribir estas líneas me llena de tristeza y frustración cuando pienso en lo que está pasando en Panamá y cómo todo un país está dejando que pase frente a sus ojos. Como sociedad muchas veces somos egoístas, avaros, codiciosos y finalmente deshonestos hasta con nosotros mismos porque no es posible que se tenga en las manos planos para erigir todo tipo de estructuras monstruosas disfrazadas de grandes proezas arquitectónicas pero inconsistentes con la realidad de nuestro paisaje, a la vista signos contundentes que alertan sobre una catástrofe inminente pero disimulados con mercadeo barato, todo un paquete de información sobre el tema al alcance y no pensar que nada de eso nos va afectar negativamente. Tal vez al final de cuentas lo que más somos es ingenuos.

No he viajado tanto como me hubiese gustado, pero sí lo suficiente como para haber aprendido que en otros lugares, tanto de este lado del charco como del otro, hay un elemento que ha tenido una presencia ineludible dentro de la construcción de las ciudades o más bien de las sociedades: la sostenibilidad, la capacidad de beneficiar de manera genuina no solo a quienes viven en el presente sino a quienes ocuparán nuestros puestos en el futuro. Eso lo pensé la primera vez que viajé como adulto jóven y vi las diferencias físicas y aquellas que sobresalen entre nuestra actitud y la que se percibe en otros lugares del planeta. Un ejemplo es el principio de la Responsabilidad Social Empresarial, que más que un título atractivo que colgar en las paredes de las oficinas, es una cuestión de actitud y hasta de crianza. Los niños que ven que sus padres trabajan y funcionan sólo para beneficiar a la economía familiar y no para aportar a la sociedad en la que viven son criados con la idea de que lo importante en la vida es tu propio bienestar por encima del de los demás y por encima de cualquier consecuencia que la búsqueda de esto tenga para quienes nos rodean. Tal vez por eso me asomo por la ventana de mi apartamento y veo cómo mes tras mes me han ido tapando la vista que tuve otrora, edificios colosales puestos ahí por gente a quién no le importa que ahora habrá más contaminación en el aire y en el agua y menos árboles; más residentes en la misma área contribuyendo al volumen de aguas servidas; un tránsito vehicular que las calles de la ciudad, pobremente planificadas, ni remotamente soportan y un soberano caos por donde se mire. Me cuesta creer que en todos los años que llevo consciente de las diferencias entre Panamá y lugares en los que se aprecian la naturaleza, las edificaciones con valor histórico y cultural y otras riquezas -que abundaban aquí, ahora no tanto- no se haya modificado nuestro rumbo. Todo lo contrario, hemos puesto el pie en el acelerador y vamos a toda máquina embistiendo de frente al principio de la sostenibilidad y a la planificación lógica y minuciosa de los espacios en los que vivimos.

Este monstruo es difícil de combatir, anda agitando billetes frente a las narices de personas en posiciones clave con una disposición y falta de principios también claves y así va haciendo girar silenciosamente las piezas de su engranaje. Se puede encontrar algo de consuelo en el hecho de que asimismo, también de manera silenciosa y tal vez hasta imperceptible, se puede empezar a hacer una diferencia con acciones pequeñas, cosas del día a día, que si se suman pueden llegar a parársele de frente al monstruo. Esas acciones, a su vez, servirán de ejemplo a nuestros hijos y ellos aprenderán a ser responsables por su pedacito de Tierra, se les creará la consciencia de que con cada acción que tomen se enfrentan a la decisión de cavar su propia tumba o sacarse ellos mismos del hueco pues nadie más lo hará en su lugar. A pesar de los muchos matices y manifestaciones de este problema la solución no necesariamente requiere el análisis o intervención de físicos nucleares, tal vez sea cuestión de abrir los ojos y remar todos en la misma dirección.

Julia

A petición popular y para evitar más reclamos he aquí unas fotillos de la Julia tomadas hoy. Not much more to say except she's a delight and a very considerate boss so far. Se siente muy fuerte la presencia de un nuevo miembro en la familia, aunque todavía no nos ha caído el peso de ser cinco, como muchos auguraron con ojos como platillos y expresiones de mitad horror-mitad lástima. Supongo que por eso bien reza el dicho que dice que donde come uno comen dos y así sucesivamente... Además, Pablo es una ENORME ayuda y con Diego he contratado ayuda! jajaj (Pero por si las moscas, para cualquier donación contactar a la administración de este sitio...)

All in all, the first weeks are very tough, there's no getting around that. I have not slept through the night, not even 5 straight hours, during all this time (and I guess it's kinda starting to hit me - note the Spanglish, very seldom used on my posts). However, I am not really doing much more than sleeping and eating when Julia sleeps, nor does anyone expect me to do anything else. I'm starting to wonder for how long I'll be able to play the "I just gave birth and I'm breastfeeding" card.




I most definitely love being a mom more than anything else in the whole universe -more than music, more than chocolate- but it's the toughest job around, do not be fooled by my enthusiastic-romantic take on the whole thing. It's also the most rewarding. Como diría mi papá, no hay nada realmente bueno en esta vida que sea rápido, fácil o gratis.


Ok, I guess there was a bit more to say...

The end of an era

Some things you live through and immediately move past them. Others make you think you've come to a full stop in your life, somehow freezing passing seconds as you stand there grasping the moment, digesting it. You are left contemplating the possibilities of what now lies ahead and weighing past events, baggage if you will, that you carry with you.

As I approach the 30 (years of age) mark, I got to thinking about the line that should divide my life before and after this date, which happens to be, time after time, the very last day of the year. I realized there was none. I remembered how life is made up of the big and small, and even the events you don't remember make you who you are and are no less important than those you never forget. So today I had to remind myself to be grateful for the things I already have under my belt because engaging in lengthy house projects, getting wrapped up on week after week of work or just dealing with the nuisance of traffic at 8 o'clock in this city can make you temporarily lose sight of much more important stuff or at least prevent you from fully enjoying them.

So yes, I'm basically excited to be entering a more grown-up decade, it means something when I say my age out loud and confirm my status as a twenty-something and I know I'll inadvertently expect some kind of change, even if it's secretly giggling to myself, now that I begin to say, "Hello, my name is Greta and I'm a thirty-something". Maybe I'll even start to believe I should know better. However, I am very fond of the years that have made up my twenties and I know I'll miss them dearly, but kind of like you miss your school years: they were great and who knows where you'd be without them but you wouldn't go back. I guess I'm looking forward to finding out what's behind door number 3.

When ignorance is not bliss

Sometimes I think I must be a freak. Pregnancy is one of those times. I seem to go against the current, the widespread trend, in so many ways that yet once more I feel singled out by the crowd.

In some cultures more than others, being pregnant means that you´re in a vulnerable, delicate moment of life regardless of your overall state be it emotional, physical or otherwise. So no matter how hard you try to go about, unintentionally proving to the world how well you feel inside and out, you´re bound to run into people who will impose their help and good intentions even on your ordinary, daily activities. I am lucky, I know. A certain percentage of women do experience 9 months of all sorts of mildly uncomfortable symptoms all the way up to life threatening conditions that endanger the enjoyment of one of the most wonderful events in a person´s life -if not the most. But I think many play along with the damsel-in-distress charade simply because the significant changes that come with not just creating, but welcoming a brand new little person into your life can be overwhelming. What I´ve found though, is that it mostly comes down to -as does everything else in life- your attitude. You can chose to sit there and be overwhelmed and not know what hit you every time you feel a new symptom, or you can chose to be overwhelmed and go with the flow of that energy and use the experience to open your eyes to life´s magical way of perpetuating your species, a genuine mixture of sci-fi and fairy-tale.

We are afraid of what we don't know and that is perfectly normal... but also easily changed. Popular belief drills into your head all kinds of spooky, absurd statements in the form of seemingly harmless advice from people who, most probably, do care about you. However, all this really does is add stress to an already eventful, intense experience. Getting a few facts straight early on or at least having a reliable, trustworthy source to turn to when in need of answers, could make the difference between experiencing a pregnancy full of anguish and one full of wonder. Then again, it may just be something bigger than me. Culture expresses itself through so many different layers that attempting to change the people around you can be more than any one person could handle. Which also applies to the homogeneous, choreographed response I've gotten from everyone that's heard I'm expecting my third child and already have two boys. The reaction suggests that if I have a third boy the general feeling should be that of disapointment. Disapointment! Really, is there anyone left in this country that does not know about Pablo and Diego? My general feeling is that if I have another healthy child I'm incredibly blessed. If I have one anything like my wonderful two boys, quite honestly I have no idea what I've done to deserve it. It may have something to do with the fact that many people usually look for anything external -a partner, a child, a job- to guarantee happiness or a sense of purpose in life or even a reason of being. And from what I've gathered recently, a lot of women think I need a girl in order to attain these things. And if I don't ever have one it means I was cast some evil spell. Well, maybe I'll always go against the current because this notion is something very tightly knit into our culture. The thing is, anyone who thinks that way is lacking a bit of information, some important pieces of the puzzle. So ignorance, it turns out, is certainly not always bliss.

Llévame a un lugar... con parlantes

Después de haber empezado mi exilio (temporal y voluntario, pero exilio al fin) de la pequeña vida nocturna de este país, no mi cuerpo pero mi alma comenzaba a enviar pequeños impulsos eléctricos pidiendo la experiencia musical. Pero no con cualquier música: con buena música. Y qué mejor respuesta a esos impulsos -que iban creciendo en fuerza y aumentando en frecuencia- que una buena dosis de Gustavo Cerati, no en español ni en argentino o panameño... en rock y en vivo y a todo color! Según el preview del disco que da nombre a esta gira, iba a ser una redención hacia el rock & roll después de tantas vueltas por tantos lugares maravillosos que visitaron sus canciones de solista en otros discos.

Y qué mejor manera de coronar la experiencia musical que entrar a ver, aunque fuera de lejos, la prueba de sonido previa al concierto de esa noche y luego conocer a Gustavo Cerati (y pedirle que firmara mi Ahí Vamos y se tomara una foto con nosotras). Anna y yo, contagiando una a la otra de una emoción que nos llegó unos quince años tarde (lo de groupie no es más que cosa de quinceañeras), nos despedimos después de cruzar unas cuantas frases con Gustavo con una sonrisa enorme dibujada en nuestras caras. Y si no fuera por sus adorables gorilas, tal vez nos hubiera hecho un par de preguntas más y nosotras hubieramos contestado cosas distintas las dos a la vez un par de veces más. Pero bue...

Greta Earle, Gustavo Cerati, Anna Frogge

El concierto

Las luces estuvieron realmente fenomenales y la puntualidad con que se desarrolló el programa era irreconocible... pero cierta! ¿Quién iba a imaginar que escasamente una hora después del inicio de la actividad iba a empezar a tocar el hombre? Es más, por llegar medio tarde (yo diría fashionably late) para no abusar de la panza ni estar parada tantas horas casi nos perdemos el comienzo del show.

Gustavo Cerati en Panamá
origen de la foto: el cuara.com

Gustavo Cerati en Panamá
origen de la foto: el cuara.com

Muy pocas veces he presenciado a un músico dominar su instrumento con tanta precisión y naturalidad a la vez. Parece que, aparte de la magistral destreza con que toca la guitarra e interpreta sus temas, Gustavo Cerati sabe algo de la música que nosotros no sabemos. Por mi que dure para siempre esa complicidad!

pd: Annita, comadre, gracias... ¡totales!

Decisiones

Some time ago, while expecting my second child, someone asked me if I didn’t think it was hard to give up your whole life as you know it in order to raise children. Although it was about two years ago, I never forgot because it was a bit shocking to momentarily see my life through the eyes of another person and to realize how much it differed from my own view. The surprise was mostly due to the fact that, specially after having my first child, I was convinced that you don’t give up things, you actually gain a whole lot.

More and more I've begun to notice, as I go about my business, casually preaching to the world how much I enjoy motherhood, that it is less and less clear why people are having kids these days. It is something that definitely hits the top five of things to do once a certain age is reached, but when they do have them it seems that they immediately move on to other things that take up the time that should be spent finishing the job they’ve started. This job, or rather enterprise, that you plunge into should be a defining circumstance in your life; it should be something that helps shape your decision-making processes. For instance, I have to raise a child, therefore I shouldn’t accept a job offer that would keep me out of sight as they grow. Children need enormous amounts of help in order to grow and infinite amounts of love. Love, in turn, is not something you can give by hiring someone who will change their diapers. Love does not translate into toys that give off light and make noises. Placing a stuffed animal on their bed does not replace reading them a bedtime story. Which reminds me of another area where many parents think they’re nailing it, yet they're failing hopelessly: education. Apparently, no one ever taught them that it is not equivalent to placing them in the most expensive schools, it means being there so they can learn by your example.

If I had a magic wand and could do anything for the world, I would wipe out everyone and I’d give it a fresh start with people that had reasonable priorities or that were at least able to establish them. In the good old days, family used to be an institution, something that actually mattered. Now it barely reaches the category of social requirement. And it is true, parents today simply don’t know how to say one of the most powerful words there ever was: NO. Their role has become that of provider of material things, not of guidance. It is very clear to me that it is easier to please a child just to get him or her to shut up and stay put, than saying a big fat “no” and explaining how life works instead (and I should know it’s hard, I’ve actually gotten slapped in the face by a toddler after saying a big fat “no”). It is also very clear which is the right thing to do. This simple way of going through life has been lost in translation apparently because now good means easy and bad means difficult. People are being taught that they can bend the rules, have their way at the expense of others and get away with murder -literally, all because no one ever taught them the meaning of the word “no”. In pursuing happiness in life, teaching a child to deal with adverse events is single-handedly one of the greatest tools they could ever have. I have always said that perception and attitude are everything (ok, not always, but I’ve certainly learned this over the years). Children learn how men and women are supposed to act from, you guessed it, mom and dad. So the way you perceive things and the attitude with which you deal with them goes down a generation, along with eye color and height. For me the greatest challenge of, not having but raising kids has been to set the example. Hopefully we’ll all learn from my mistakes, but also from my momentary lapses of reason.

***

Things I’ve chosen not to have so far:

Cable t.v., air conditioning, washer & dryer, designer makeup

Things I’ve chosen to have so far:

(On second thought, if anyone's interested in trading a cable t.v. subscription, air conditioner, washer & dryer, or designer makeup for two healthy boys let me know, I may change my mind!)

Food for thought

Tengo varias maneras de combatir la maldad, varios ases bajo la manga. Creo fervientemente cuando se dice que los padres son para sus hijos unos superhéroes. Todos tenemos una doble vida. En fin, casi siempre, para celebrar lo que tengo, para dar y compartir con los míos, cocino. Es un arma más poderosa de lo que se cree. Es un acto de amor, por donde se le vea es una acto de creación. Y la creación siempre es mejor que la destrucción.

No soy de usar recetas, pero a continuación describo por encima algunos platos recientes que me gustaría compartir.

Lomo redondo al horno

Había visto a mi mamá hacer esto tanto que me tiré al agua a la brava... y nadie murió intoxicado!

Lo puse a marinar en salsa inglesa mientras preparaba algunos ingredientes y luego le abrí un hueco para rellenarlo con cebolla picada, como cinco dientes de ajo (un guabanazo con el cuchillo para abrirlos), pimentón rojo picado, hojas de laurel, italian herbs, hongos picados, sal y pimienta. Lo metí en el horno como media hora destapado hasta que se dorara, como a 350º y luego, con el relleno que me sobró y el jugo que soltó el lomo, hice la salsa.

Acompañado con papas fritas y ensalada... un éxito! Hasta a Pablo le gustó!

Nota: El aderezo lo hago mezclando vinagre balsámico, moztaza dijon, aceite de oliva extra virgen, sal y pimienta y el detalle ganador es mezclarle un poco de cualquier fruit jam que crean que pueda ir bien. Este tenía pineapple jam, pero con raspberry jam también queda super!

My beloved Tiramisu, a glorious pick-me-up experience!

Este es el link de la receta que hice esa vez: "Classic Tiramisu Recipe". No es muy diferente a la que siempre había usado, pero me llamó la atención que aseguraba ser la del "original". Me sorprendió enterarme que este no es uno de los postres tradicionales italianos, sino que es una adición a su repertorio bastante reciente. Para conocer más de la historia del Tiramisu, haz click aquí.

Tiramisu, 20 minutes later...

Pumpkin Chocolate Chip Squares

Ahora no encuentro la receta por ningún lado así es que si alguien la quiere me avisa...

Para los que tienen hijos es una buena manera de meterles algo de comida saludable. O por lo menos es la excusa que usé hasta que prácticamente me los acabé yo sola.

Esto es lo que pasa cuando te demoras demasiado en tomar una foto!

Pizza de Carole

Esto es algo que he visto varias veces hacer a Carole, mi cuñada de Bordeaux, y después de decidir que estaba adicta lo hice de lo que me acordaba.
Es básicamente una salsa de tomate espesa, bien sazonada y con todos los golpes, a la que agregué cubos de pollo, rodajas de chorizo, queso parmesano desmenuzado y uno que otro vegetal picado. Lo eché todo en un pie crust, lo cubrí con queso mozzarella y parmesano y al horno!

Mi más severo crítico

(Como ven no es difícil combatir la furia de la ciudad. Desde mi casa, mi cuartel, hago cosas que producen sonrisas y de una u otra manera unen a la gente.)

A los que no están cerca físicamente, ojalá podamos reunirnos pronto. A los que sí, ¿Cuándo comemos juntos?!

De regreso, encuentro a una ciudad furiosa

Qué rápido se pasó el viaje, qué rápido me encontré sin tema para escribir. La prolongada anticipación, la planificación, la logística, todo le atribuyó una trascendencia que ahora, sumergida de vuelta en la cotidianidad y a la vez en los acontecimientos inusuales de la cotidianidad, parece de algo de hace mil años, y separado también en distancia de mí.

Gracias a Dios por las fotos, gracias por ese acercamiento, por breve que haya sido, a la gente que queremos, ha quedado la huella. Finalmente gracias por el contraste, que me hace voltearme hacia los detalles que se me pasan, casualmente mientras me encuentro sumergida en tal cotidianidad. Pareciera que necesitamos estar periódicamente en contacto con lo crudo de la vida para no bajar la guardia, para estar siempre agradecidos.

Of Leaves and Leaving

Every once in a while, as I sit by my window rising seven stories above the rest of mortals, I catch a glimpse of parrots -bright green, magnificent parrots- flying by, sometimes almost at arms length. I guess it has somewhat trained my eye, because I’m quick to distinguish the “u” shape their wings make as they flap and their distinct crimson patch against the afternoon sky.

Today, while looking out that very window, the corner of my “trained” eye caught a flock as they took off from a tree one or two sreets away, presumably as part of their daily quest for the best spot around. It took me a mere instant to realize they were not birds but dry leaves, pulled off the tree by a gentle wind that was suddenly blowing outside. This, in turn, reminded me of autumn, of time and seasons gone by, of chapters concluded. As I stood there, apparently trying to figure out a way of holding on to cherished moments, I somehow ended up thinking about our upcoming trip, about leaving our kids behind and about how precious time spent with them is. I thought of how Diego is learning one or two new words everyday, how he is beginning to pick up my catch phrases (luckily not the most colorful ones), how everyday he reaches higher and higher places (hence our monthly redecoration). I also thought of my little giant, Pablo, and how every week I look forward to his “Friday Papers”, filled from cover to cover with his beautiful work and excellent grades. I thought of how incredibly proud I am of his performance at school; of his enormous, noble heart; and of the many love notes he has written me.

Sometimes it’s hard even for me to trace back my line of thoughts to its exact orgin. But there I was, staring into the bare branches of a tree that now seemed very distant from where I felt I was. Seconds seemed like whole centuries (at this point Gustavo usually comes and yanks me out of my daydream and into harsh reality by telling me I need to cook lunch or even worse, that lunch is burning). When thinking of pages turned, I try to savour the moment- this sort of mental souvenir from events passed or people met - because many times it’s your only protection when ruthless solitude kicks in and, no matter how crowded your life may seem, you feel singled out and lonely. I embrace those moments of nostalgia, of longing moments and people. I look forward to turning to them now that a whole ocean will separate me from my kids, and all I’ll have to protect myself will be souvenirs, not the ones I’ll bring back, but the ones I’m taking along.

Somewhere in cyberspace...

There's the blog that helps a man deal with war seen from his window. There's the one that's helping a country not become swallowed by greed and bulldozers. And then there's the one that accidentally landed on my laps, feeling heavy like a thick block of pages, yet light in entering my mind and sparking my imagination.

KERBLOG is the name of a blog where Mazen Kerbaj posts drawings (and words to go with those drawings) that are produced with very peculiar background audio: that of war, of explosions and of uncertainty. I imagine also of fear and frustration, although maybe reaching out through his art helps lessen the burden. He lives in Beirut, Lebanon, where a war has gone on for far too long.

almanaque azul is my friend Mir's site. He wants to teach everyone about the Republic of Panama's coasts and how to ensure sustainable, and not depredatory, tourism. He is also armed with stories about people selling our country and people buying it, about cutting down trees in our precious rainforests and marine parks to build highways and condos. And although he may not be armed with sticks nor stones, his words have sure ruffled some feathers.

The Cyberoutlaw's Hideout has another kind of story seeping in form every dark little corner. It's about life in New York, life as an ex-con, life period. The writing is superb, addictive. We know very little about the author, but regarding everything else, his descriptive power is compelling to say the least.

A Humbling Experience

Yesterday I drove my 6-year-old, Pablo, and my 19-month-old, Diego, to a very popular Sunday afternoon destination: the Amador Causeway. We were to rent one of those three-passenger bikes and all sit side by side enjoying the view and doing our little "family" number (minus one -Gustavo was working).

After going around a couple of times, everyone having a turn at the wheel and me feeding us Oreo cookies as we went, Diego decided he wanted to explore the nearby parking lot instead, so I got Pablo a bike for him to ride around where we could still see each other and spent the next 45 minutes naming pretty much everything Diego pointed at.

As the sun started to set, I realized I was walking a very thin line, that between carefree, Sunday-afternoon fun and Hiroshima: Diego was about two minutes away from becoming visibly sleepy and I had barely enough time to return Pablo's bike, pack all of our butts into the car and get home. As the thought crossed my mind, I felt a tug at my pants telling me that my little boss wanted more of those things with the white, creamy stuff in the middle that had previously come out of the blue wrapper that was now coming out of my pocket. But we'd eaten them all.

I managed to get Pablo to return the bike and meet me at the car, all in under a minute. I opened all four doors because, naturally, I had a soccer ball, backpack, little toy cars, a baby sipping cup and a baby all hanging from me and all supposed to go in the car before all hell broke lose and Diego decided he wanted to be tucked in with a full tummy during the next five seconds.

All I can say, my friends, is that I did not get lucky that afternoon. During the next minutes I found myself wrestling an enraged version of my toddler, arms flailing, hitting my face and chest, sweat, blood and tears pouring down our struggling bodies as I tried to get him into the car. For a moment I felt like I was as tired, frusrated and confused as he was and my thoughts were condensed into one sole purpose: get the kid onto his carseat so we can scram. People in nearby cars were staring, giving me that look, I could feel it, and all I kept thinking was that I should take advantage of the first opportunity, when Diego paused to gather strengths in order to keep up the show, so I could literally strap him in place (tight enough so he couldn't propel himself out of the car, loose enough so he could keep on flailing freely -without knocking out Pablo, that is). I felt so helpless trying to talk him into calming down, offering boxes of Oreo cookies, Happy Meals, eternal ownership of the remote, I just didn't know what else to do. I let go of him, he walked away, I carried him back, and the show picked up right where it had left off.

The moment finally came and, at last, sweat drops running down my back, I had him! The subject was strapped onto his carseat. I thought I was going to get an overall feeling of happiness and accomplishment, but I must admit I only felt sad hearing Diego sobbing angrily as we headed home. I felt like I was a failure as a mom and that there had to have been a more gentle, civilized way of handling the whole thing. Pablo, proving once again to be my hero, tried the whole time to calm his brother down, talking to him, or rather begging him to go easy on me and to stop crying and screaming his lungs out like that in public -in his own words.

Ever since I've been catching up on my child-rearing literature, searching for answers or just looking for that one phrase that would reassure me by suggesting everything was still ok. I must say I learned many things from this little episode. For instance, I remembered how useful it is to listen, maybe not to words, but to signs. Like your 19-month-old showing signs that he's had enough fun for one day, or that he's afraid that if you'll strap him to that awful carseat you may leave and not be there with him when he falls asleep. The toddler years, like every other transition stage of human lives, is a very tough period. They're not babies who can get away with ANYTHING and are still very attached to momma, and they're not children who have reached a more advanced degree of independence. I also learned I must have unlimited amounts of patience, and now, more than ever, teach every lesson with love (now that's truly a golden rule!). So, in a nutshell, kids teach you. They push you towards being a better person. They make you reassess your reasoning and your reactions. So if you come accross one, by all means, embrace the challenge.

Ps: Sorry for writing so much, I just had to get this out of my chest. Pablo, Diego, I ADORE YOU!!!

The World Cup Final and Zinedine Zidane

I don't ever justify violence, I can, however, understand people making mistakes. Having said that, I move on to my brief, closing remarks on the World Cup Final.

I like sports, I was selected to be on my school's soccer and basketball teams throughout most of highschool and to this day enjoy playing "living-room" soccer with Gustavo and our son, Pablo, every once in a while (a duty that comes with the job, I guess). The World Cup is pretty much the only time I ever sit down to watch sports on television despite my taste for it, and this year was no exception.

Soccer is the only sport that displays such grace and romance (and, as the world learned, romance sometimes comes with passion). It is almost like therapy for some to watch these geniuses perform on the field, anticipating moves, surprising and enchanting us with their other-wordly skills. The Final had its share of magic and, to balance things out, its share of drama. Overall I thought it was a very fast-paced, entertaining match and, although I really didn't have a favorite, I really like how the French played: aggressive, yet elegant (at least until minute 110).

As for Italy, they have outstanding players to their advantage, and made good use of their skill as a team (and are very cute!), yet the French, led by Zidane, definitely won my heart over. At this point I must state that wining my heart over defines greatly who I will go for in a match.

As I said before, there is no justification for violent acts, but there is also no justification for being an Italian ass and provoking the French captain, their spinal cord, like that. Although Zidane closed this chapter, or rather ended the book, with a very sad note, I still believe him worthy of praise and admiration because of everything he is, not only for France, but for soccer. The man rules on the field and hopefully the stain of his premature farewell to the game will eventually begin to fade and the magic will remain.

El cielo en Panamá

Hace poco me decía una extranjera, de a penas una llovizna, que "en su país no caían aguaceros como estos"... Entonces me volteé para ver una delicada cortina gris que se veía entre nosotras y los edificios al otro lado de la bahía.

A los pocos días llovió de verdad y, según me han dicho, cayó granizo.

En Panamá el cielo no es como en ningún lugar al que haya ido. Mañanas de sol y cielos azules preceden inocentemente a diluvios apocalípticos y, naturalmente, agarran al panameño desprevenido. Toda la semana.

Si no están en Panamá, aquí hay unos pedacitos de su cielo que recogí con la cámara:

Casi todos los días me siento jóven

(...pero el tiempo no espera a nadie.)

Síndrome - Mario Benedetti

Todavía tengo casi todos mis dientes
casi todos mis cabellos y poquísimas canas
puedo hacer y deshacer el amor
trepar una escalera de dos en dos
y correr cuarenta metros detrás del ómnibus
o sea que no debería sentirme viejo
pero el grave problema es que antes
no me fijaba en estos detalles.


Poco más de diez años después de haberme graduado de la escuela, volví a escuchar de mis amigas de aquella época. A algunas las frecuenté todavía después de secundaria, pero creo que con la mayoría perdí contacto (ese contacto y esa complicidad que solo se logra después de trece años yendo al mismo colegio con la misma gente). Siempre sonrío cuando recuerdo esa época, así sea por dentro.

Pensar que ya han pasado diez años también me hace pensar sobre todo lo transcurrido en este tiempo y también sobre dónde estoy después de haber dado tantas vueltas. Supongo que a veces uno piensa que ha recorrido un largo camino y otras veces vemos alrededor y nos damos cuenta que hemos estado metidos en un tipo de espiral porque todo se ve igual.

No siempre nuestras expectativas nos dejan saborear los pequeños triunfos o apreciar lo que hemos hecho. Por un lado, puedo estar muy orgullosa porque, entre muchas otras cosas, he hecho dos niños preciosos y por otro lado soy la crítica más severa del lento progreso de mis proyectos. Trato de correr más rápido que esas señales que me avisan del paso del tiempo para que no me alcance la frustración. Aún así, no pierdo la esperanza porque por lo menos tengo proyectos (sueños, planes o como quieran llamarles) y estoy ansiosa por ver que deparan los giros e incluso los callejones oscuros que me encuentre en el camino.

I dread it, I long for it.

Today, after one year and a half of television-free life, I accidentally introduced Diego to the small screen. I obviously have some issues to work out because it’s a true love-hate situation. See, my other son, Pablo, gets plenty of outdoor activity time, including very frequent trips to the beach and the mountains; however, once he sits in front of the damn T.V. we’ve lost him. Be it cartoons or Nintendo he becomes temporarily hypnotized and is sent subliminal commands to ignore any order we may give him.

Well this morning, while trying to get some work done at the computer and waiting for the nanny to arrive, I turned the television on so I knew when the soccer match began. Diego was hanging out with me, goofing around and being his adorable little self when all of a sudden he grabbed the remote and changed it to some kid channel et voilà! The catchy tune was what initially caught his attention, then there was the big, fluffy bear talking and singing… right at him! Next thing I knew…


I’d lost him.


But suddenly he wasn’t demanding my attention like any other toddler would, suddenly I could actually get work done without continuous interruptions… Is this something I really want? Is this any good for Diego?

I’m telling you, yes, all of you parents out there falling prey to this temptation, beware! While I don’t think it’s all that bad for kids to sit down and watch SOME television during the day, we’ve had to really give some thought to the total time we allow Pablo for this. If you can avoid introducing your kids to screens in general do so. I know it requires a lot of creativity to provide activities that will keep them entertained time and time again during their young lives, but it’s worth the try. And if not, you can always use it as an occasional distraction that will allow you enough time to, for instance, get some work done on the computer!

Lo bueno, lo malo y lo feo

Ahh… mi querido Panamá.

Parece mentira que en tan pequeña extensión de territorio, relativamente hablando, se pueda encontrar una variedad tan grande de cosas: indios Kuna (7 etnias indígenas para ser exactos), un McDonald’s en cada esquina, la pollera y los dulces espectaculares del lugar ese en Pedasí, bancos de todos los países del mundo, gente de todos los países del mundo, playas en el Pacífico, playas en el Atlántico, peces y aves de todo tamaño y color, diablos rojos… Hay que admitirlo, aquí hay de todo.

Pues un tal David Carles, a quien aparentemente llaman el Pequeño Fonk, se atrevió a tomar la foto que aparece abajo de la Bahía de Panamá no exactamente en todo su esplendor. Además pasó el dato a los amigos del diario La Prensa (quienes no perdieron tiempo publicando esta nota al respecto).

Bahía de Panamá

Es esta misma bahía la que recientemente hizo noticias por los avances de los planes de saneamiento que se han enganchado al motor del turismo, a ver si logran arrancar de una vez por todas. Es esta bahía por donde pasan muchísimos turistas camino al interior del país, sin mencionar miles de panameños camino a su trabajo. Y finalmente, es la bahía donde no miles, sino millones de aves migratorias hacen una parada estratégica antes de seguir hacia su destino.

Estas son las cosas que me hacen preguntarme, ¿Será que somos brutos o nos hacemos? ¿Dónde estaban los panameños durante la repartición de sentido común? ¿Estaremos satisfechos cuando finalmente hayamos dañado todo lo hermoso que tiene este pequeño territorio? Son solamente 78,000km2 y vamos a toda máquina tratando de destruir las cosas que nos hacen infinitamente afortunados en comparación con el resto del mundo. Inconcebible, sin embargo cierto.

Antes de desalentar a cualquier potencial visitante: queda mucho por cuidar (o por destruir, dependiendo de qué lado de la raya estén). Panamá sigue guardando miles de tesoros y lugares y gente por descubrir. No sé ustedes, pero tengo una preocupación que es como una espina en mi costado. Por mucho que trate de celebrar lo colorido de nuestra cultura, hay cosas que me empujan, por ejemplo, a criar a mis hijos para que sean la antítesis del panameño promedio. Tal vez no sea una activista de Greenpeace (alguna vez lo pensé) o ninguna Rosa Parks, pero ahora que tengo hijos, el rol viene con un deber ineludible de contribuir a cuidar el lugar donde vivo y que el impacto perdure. Entonces me salgo del camino para enseñarles SENTIDO COMÚN, lo menos común que existe en la vida, porque siempre se regresa a la cuestión, como decía Benedetti en su poema Grietas, de ver de qué lado de la raya ponemos el pie. Si no han decidido, están tarde.

Para cerrar, algo para hacernos sonreir: una foto del bebé más hermoso del mundo!!!!

Diego!

Germany 2006 World Cup - First Impressions

As I sit in the comfort of my home, watching the opening ceremony, jotting down some thoughts, the first thing that comes to mind is how ruthless the passing of time is. Four years ago, very early in the morning, Gustavo, Pablo (by then almost 3) and I were all cuddled up on our big bed, watching the first matches, as we would every day during the next month almost religiously.


"Lil Beckham" -Picture taken July 26, 2002.

Ever since, Pablo –now huge and going on seven- has been a big Beckham fan, in fact, today he wore his England t-shirt to school for some World Cup activity. (I must agree with him, Beckham’s not bad, and I hear he is also a very good soccer player!)

The opening ceremony itself was very diverse, for lack of a better word. Although I live in a country where grown men wearing short pants well above their waist is not specially appreciated I do have a taste for these cultural differences, I guess that’s where the nerd in me starts to kick in. The beauty of these spectacles is the fact that you’re not really meant to fully understand them. These people are aiming at a target audience that encompasses… the whole world! So it’s pretty much a just-sit-back-and-enjoy-the-show situation. I did love it when the ladies in costumes came out singing, it was kind of Queen Amidala meets Pink Floyd.


Loved those floating ladies!!

What gave the whole show a very warm feel, to prove to all those who think otherwise that Germans do have a soul -and even a heart- was when they had all the veteran players parading around the stadium with little kids: corny, yet effective. I liked it because it was normal people, old, chubby, gray-haired men walking and waving. At this point I must note that most of the French players were awfully cute, in fact they should be allowed to play in their nice suits all the time (ok, I am a girl after all). I also loved the guys from Brazil who seemed to be out there just having a good time, laughing and chatting while the cameras circled their delegation. That’s what I love about Latin-Americans.

All in all, I’m very excited about the World Cup having begun a couple of hours ago. I must confess I would very much rather be playing soccer than watching it on television, however, the Cup always brings happy memories and is an opportunity to spend time with people you love so I plan on enjoying it with my family (we have an extra 1-year-old spectator this year) and other loved ones.

P.s.: As for the opening match, 42 minutes into it, the score is Germany: 2, Costa Rica: 1. Go Germany!!!

The Interpreter

Muchos de ustedes me habrán escuchado decir a lo que me dedico (profesionalmente). Pues sip, no seré ninguna Nicole Kidman como en la película, pero soy intérprete. Entonces a propósito de eso, y porque he tenido en los últimos meses probablemente más eventos que nunca, les cuento un par de cosas (¡esta es realmente una profesión como muy pocas!).

Esta semana voy a estar haciendo de todo un poco -eventos de farmaceutas, de la Autoridad Marítima, etc. Hoy empecé un seminario regional de dos días del World Food Programme de las Naciones Unidas. Aunque el tema no es estrictamente niños hambrientos y moribundos sí se ha mencionado algo sobre esto e incluso la delegada de Haití nos deleitó con un par de imágenes que me van a tener distraida por lo menos los próximos días (ok, aún más distraida si se puede). La belleza de lo que hago es que ni un solo día es igual. Este seminario, por ejemplo, es para manejo de información de la agencia, sin embargo, siempre sale el lado realmente humanitario de este programa, su verdadero esprit de coeur: la prevención y esfuerzos de erradicación del hambre especialmente en las poblaciones más vulnerables, léase niños y mujeres embarazadas o en período de lactancia. ¡Cómo se aprende de esta gente! A veces me pongo a pensar que si tuviera que pagar por todas las conferencias, seminarios, talleres y capacitaciones que he interpretado tendría que ser millonaria. En vez, soy millonaria en otro sentido: tengo mil y una experiencias educativas que serían difícil recopilar de dedicarme a otra cosa. Esta profesión de verdad te permite conectarte al mundo. A gente del otro lado de los charcos y que habla con toda clase de acentos y muletillas. Te hace afinar el oido y empaparte el alma de toda clase de cosas: fórmulas infalibles para comprar y vender oro, historias de whiskey y vinos de exóticas regiones, tecnología increíble e innecesaria, obras de calidad humana incomparable y, por supuesto sandeces expuestas magistralmente por manzanillos de nuestro capaz gobierno. De esta última categoría solo he aprendido a evitarlas!

Desde la seguridad de una pequeña cabina en la esquina del salón miro todo y trato de escuchar todo. Y soy muy buena en lo que hago porque, como decía mi abuela Rita, "Todo lo que hago, me gusta hacerlo bien."